Quali sono i meccanismi di difesa messi in atto nell'apparato respiratorio?

Meccanismi di difesa dell'apparato respiratorio

Come si difendono i polmoni?

Quali sono i meccanismi di difesa messi in atto nell'apparato respiratorio?

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Perché i polmoni sono protetti dalla gabbia toracica?

Fonte: Rebecca Dezube, MD, MHS, Johns Hopkins University

La persona media moderatamente attiva durante il giorno espira circa 20.000 litri di aria ogni 24 ore. Inevitabilmente quest'aria (che peserebbe più di 20 chilogrammi) contiene particelle e gas potenzialmente nocivi. Particelle come polvere e fuliggine, muffe, funghi, batteri e virus si depositano sulla superficie delle vie aeree e degli alveoli. Fortunatamente, il sistema respiratorio dispone di meccanismi di difesa per purificarsi e proteggersi. Solo particelle estremamente piccole, inferiori a 3-5 micron di diametro, penetrano in profondità nei polmoni.

Le ciglia, minuscole sporgenze muscolari sulla superficie delle cellule che rivestono le vie aeree, fanno parte dei meccanismi di difesa dell'apparato respiratorio. Le ciglia muovono uno strato liquido di muco che ricopre le vie respiratorie.

Lo strato di muco intrappola i patogeni (microrganismi potenzialmente infettivi) e altre particelle, impedendo loro di raggiungere i polmoni.

Le ciglia si contraggono più di 1.000 volte al minuto, spostando il muco che ricopre la trachea verso l'alto a una velocità da 0,5 a 1 cm al minuto. Gli agenti patogeni e le particelle intrappolate nello strato di muco vengono espulsi con la tosse o portati in bocca e ingeriti.

I macrofagi alveolari, un tipo di globuli bianchi, che si trovano sulla superficie degli alveoli, sono un altro meccanismo di difesa dei polmoni. A causa delle modalità di scambio gassoso, gli alveoli non sono protetti da muco e ciglia. La densità del muco ostacolerebbe infatti lo scambio di ossigeno e anidride carbonica. Invece, i macrofagi alveolari cercano le particelle depositate, si legano ad esse, le ingeriscono, uccidono quelle viventi e le digeriscono. Quando i polmoni vengono gravemente attaccati, altri globuli bianchi circolanti, inclusi i neutrofili, vengono mobilitati per aiutare a ingerire e uccidere i patogeni. Ad esempio, quando una persona respira molta polvere o ha un'infezione polmonare, la quantità di macrofagi aumenta e i neutrofili vengono mobilizzati.