I micronutrienti, spesso indicati come vitamine e minerali, sono fondamentali per uno sviluppo sano, la prevenzione delle malattie e il benessere. Ad eccezione della vitamina D, i micronutrienti non vengono prodotti dall'organismo e devono derivare dalla dieta.

Sebbene le persone necessitino solo di piccole quantità di micronutrienti, consumare la quantità raccomandata è importante. Le carenze di micronutrienti possono avere conseguenze devastanti.

Almeno la metà dei bambini in tutto il mondo di età inferiore ai 5 anni soffre di carenze di vitamine e minerali. L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda diversi tipi di interventi per affrontare le carenze nutrizionali.

Il ruolo di sei micronutrienti essenziali è delineato di seguito.

Ferro

Il ferro è fondamentale per lo sviluppo motorio e cognitivo. I bambini e le donne incinte sono particolarmente vulnerabili alle conseguenze della carenza di ferro.

La carenza di ferro è una delle principali cause di anemia che è definita come bassa concentrazione di emoglobina. L'anemia colpisce il 40% dei bambini di età inferiore ai 5 anni e il 30% delle donne in gravidanza a livello globale.

L'anemia durante la gravidanza aumenta il rischio di morte per la madre e il basso peso alla nascita per il neonato. In tutto il mondo, i decessi materni e neonatali sono compresi tra 2,5 milioni e 3,4 milioni ogni anno.

I bambini allattati solo con latte materno, solo latte artificiale o un mix di latte materno e latte artificiale hanno esigenze diverse quando si tratta di ferro.

Vitamina A

La vitamina A supporta la vista sana e le funzioni del sistema immunitario. I bambini con carenza di vitamina A corrono un rischio maggiore di cecità e morte per infezioni come morbillo e diarrea.

A livello globale, la carenza di vitamina A colpisce circa 190 milioni di bambini in età prescolare.

Fornire supplementi di vitamina A ai bambini di età compresa tra 6 e 59 mesi è molto efficace nel ridurre i decessi per tutte le cause in cui la carenza di vitamina A è un problema di salute pubblica.

Vitamina D

La vitamina D costruisce ossa forti aiutando il corpo ad assorbire il calcio. Questo aiuta a proteggere gli anziani dall'osteoporosi.

La carenza di vitamina D provoca malattie ossee, compreso il rachitismo nei bambini e l'osteomalacia negli adulti.

La vitamina D aiuta il sistema immunitario a resistere a batteri e virus.

La vitamina D è necessaria per le funzioni muscolari e nervose.

I dati disponibili suggeriscono che la carenza di vitamina D potrebbe essere diffusa a livello globale.

I corpi producono vitamina D dalla luce solare, ma questo varia in base alla geografia, al colore della pelle, all'inquinamento atmosferico e ad altri fattori.

Inoltre, l'esposizione alla luce solare deve essere limitata per evitare il rischio di cancro della pelle.

Tutti i bambini hanno bisogno di vitamina D subito dopo la nascita.

Iodio

Lo iodio è necessario durante la gravidanza e l'infanzia per la crescita sana e lo sviluppo cognitivo del neonato.

A livello globale, circa 1,8 miliardi di persone hanno un'assunzione insufficiente di iodio.

Il contenuto di iodio nella maggior parte degli alimenti e delle bevande è basso.

Fortificare il sale con lo iodio è un intervento efficace: circa l'86% delle famiglie in tutto il mondo consuma sale iodato. La quantità di iodio aggiunta al sale può essere regolata in modo che le persone mantengano un'adeguata assunzione di iodio anche se consumano meno sale.

Si raccomanda alle donne incinte o che allattano di assumere ogni giorno un integratore contenente 150 microgrammi di iodio.

Alle donne che stanno pianificando una gravidanza si raccomanda di consumare un integratore giornaliero di iodio a partire da almeno 3 mesi prima della gravidanza.

Folato

Tutti hanno bisogno di folato (vitamina B9) per creare nuove cellule ogni giorno.

Il folato è essenziale nei primi giorni di crescita fetale per uno sviluppo sano del cervello e della colonna vertebrale.

L'acido folico è un'altra forma di vitamina B9. Le donne in età riproduttiva hanno bisogno di 400 microgrammi di acido folico al giorno.

Garantire livelli sufficienti di folato nelle donne prima del concepimento può ridurre i difetti del tubo neurale come la spina bifida e l'anencefalia.

Fornire integratori di acido folico alle donne di età compresa tra 15 e 49 anni e arricchire alimenti come la farina di frumento con acido folico riduce l'incidenza di difetti del tubo neurale e morti neonatali.

Zinco

Lo zinco promuove le funzioni immunitarie e aiuta le persone a resistere alle malattie infettive tra cui diarrea, polmonite e malaria.

Lo zinco è necessario anche per gravidanze sane.

A livello globale, il 17,3% della popolazione è a rischio di carenza di zinco a causa di inadeguatezza alimentare; fino al 30% delle persone è a rischio in alcune regioni del mondo.

Fornire integratori di zinco riduce l'incidenza di parto prematuro, diminuisce la diarrea infantile e le infezioni respiratorie, riduce il numero di decessi per tutte le cause e aumenta la crescita e l'aumento di peso tra neonati e bambini piccoli.

Fornire integrazione di zinco ai bambini di età inferiore ai 5 anni sembra essere un intervento altamente conveniente nei paesi a basso e medio reddito.

Quando i bambini hanno circa 6 mesi, è importante iniziare a dar loro alimenti con zinco.

Carotenoide (antiossidanti):

protegge e preserva la salute degli occhi, combatte la degenerazione maculare e le cataratte

Riboflavina (vitamina B2):

aiuta a prevenire il cancro cervicale, combatte mal di testa ed emicrania, può aiutare a curare l’acne, crampi muscolari, tunnel carpale e stanchezza.

I micronutrienti sono essenziali perché proteggono il nostro corpo dalle malattie, rallentano il processo di invecchiamento e aiutano ogni sistema del nostro corpo a funzionare correttamente.

Manganese

migliora la densità ossea, aiuta a combattere i radicali liberi, regola il metabolismo e l’infiammazione.

Potassio

abbassa la pressione sanguigna, indispensabile per la salute cardiovascolare.

Vitamina K

fondamentale nella coagulazione del sangue, protegge il cuore.

Betacarotene

rafforza il sistema immunitario e le mucose.

Vitamina B12

aiuta a produrre l’emoglobina, che trasporta l’ossigeno in tutto il corpo e combatte la stanchezza.

Vitamina C

migliora la funzione immunitaria, previene lo stress ossidativo, combatte il cancro e previene le comuni malattie della pelle e degli occhi.

Vitamina E

agisce come antiossidante, protegge le membrane cellulari, protegge la salute del cuore.

Calcio

mantiene la forza ossea, agisce come antiacido, regola l’ipertensione.

Colina

previene l’accumulo di grasso nel fegato, promuove lo sviluppo del cervello, aiuta a migliorare la funzionalità epatica.

Cromo

rimuove lo zucchero dal sangue e converte in energia, aiuta a controllare la glicemia negli individui con diabete di tipo 2.

Rame

antinfiammatorio, aiuta a combattere l’artrite, noto come stimolante del cervello.

Flavonoidi (antiossidanti)

riduce il rischio di cancro, asma, ictus e malattie cardiache; combatte i danni dei radicali liberi, protegge la salute del cervello.