Sistema immunitario, che cos'è?

Il sistema immunitario è una grande rete di organi, globuli bianchi, proteine (anticorpi) e sostanze chimiche. Questo sistema lavora insieme per proteggerci dagli invasori estranei (batteri, virus, parassiti e funghi) che causano infezioni, malattie e disturbi.

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FUNZIONE

Cosa fa e come funziona il sistema immunitario?

Il sistema immunitario lavora duramente per mantenerci in salute. Il suo compito è quello di tenere i germi fuori dal corpo, distruggerli o limitare l'entità dei loro danni se entrano.

Quando il sistema immunitario funziona correttamente: Quando il sistema immunitario funziona correttamente, è in grado di riconoscere quali cellule sono vostre e quali sostanze sono estranee al vostro corpo. Si attiva, si mobilita, attacca e uccide i germi estranei che possono causare danni. Il sistema immunitario impara a conoscere i germi anche dopo essere stato esposto ad essi. Il corpo sviluppa anticorpi per proteggersi da quei germi specifici. Un esempio di questo concetto si ha quando si riceve un vaccino. Il sistema immunitario accumula anticorpi contro le cellule estranee presenti nel vaccino e le ricorda rapidamente, distruggendole in caso di esposizione futura. A volte i medici possono prescrivere antibiotici per aiutare il sistema immunitario in caso di malattia. Ma gli antibiotici uccidono solo alcuni batteri. Non uccidono i virus.

Quando il sistema immunitario non funziona correttamente: Quando il sistema immunitario non riesce a sferrare un attacco vincente contro un invasore, si sviluppa un problema, come un'infezione. Inoltre, a volte il sistema immunitario sferra un attacco quando non c'è alcun invasore o non interrompe un attacco dopo che l'invasore è stato ucciso. Queste attività causano problemi come le malattie autoimmuni e le reazioni allergiche.

ANATOMIA

Quali sono le parti del sistema immunitario?

Il sistema immunitario è costituito da un complesso insieme di cellule e organi. Tutti lavorano insieme per proteggerci dai germi e aiutarci a guarire quando siamo malati. Le parti principali del sistema immunitario sono:

I globuli bianchi: Servono come un esercito contro batteri e virus dannosi, i globuli bianchi cercano, attaccano e distruggono i germi per mantenerci in salute. I globuli bianchi sono una parte fondamentale del sistema immunitario. Il sistema immunitario è composto da molti tipi di globuli bianchi. Ogni tipo di cellula circola nel flusso sanguigno e in tutto il corpo oppure risiede in un particolare tessuto, in attesa di essere chiamata in azione. Ogni tipo di cellula ha una missione specifica nel sistema di difesa dell'organismo. Ciascuna ha un modo diverso di riconoscere un problema, di comunicare con le altre cellule della squadra di difesa e di svolgere la propria funzione.

Linfonodi: Queste piccole ghiandole filtrano e distruggono i germi in modo che non possano diffondersi in altre parti del corpo e farvi ammalare. Fanno inoltre parte del sistema linfatico del corpo. I linfonodi contengono cellule immunitarie che analizzano gli invasori estranei portati nel corpo. Quindi si attivano, si replicano e inviano i linfociti (globuli bianchi) specifici per combattere quel particolare invasore. In tutto il corpo sono presenti centinaia di linfonodi, tra cui quelli del collo, delle ascelle e dell'inguine. I linfonodi gonfi e teneri sono un indizio del fatto che il corpo sta combattendo un'infezione.

Milza: la milza immagazzina i globuli bianchi che difendono l'organismo da invasori estranei. Inoltre filtra il sangue, distruggendo i globuli rossi vecchi e danneggiati.

Tonsille e adenoidi: Essendo situate nella gola e nel passaggio nasale, le tonsille e le adenoidi possono intrappolare gli invasori estranei (ad esempio, batteri o virus) non appena entrano nel corpo. Hanno cellule immunitarie che producono anticorpi per proteggersi dagli invasori estranei che causano infezioni alla gola e ai polmoni.

Timo: Questo piccolo organo situato nella parte superiore del torace, sotto l'osso mammario, aiuta a maturare un certo tipo di globuli bianchi. Il compito specifico di questa cellula è quello di imparare a riconoscere e ricordare un invasore in modo da poterlo attaccare rapidamente la volta successiva.

Midollo osseo: Le cellule staminali nel centro spugnoso delle ossa si sviluppano in globuli rossi, plasmacellule e una varietà di globuli bianchi e altri tipi di cellule immunitarie. Il midollo osseo produce miliardi di nuove cellule del sangue ogni giorno e le rilascia nel flusso sanguigno.

Pelle, mucose e altre difese di prima linea: La pelle è la prima linea di difesa per prevenire e distruggere i germi prima che entrino nel corpo. La pelle produce oli e secerne altre cellule protettive del sistema immunitario. Le membrane mucose rivestono le vie respiratorie, digestive, urinarie e riproduttive. Queste membrane secernono muco, che lubrifica e inumidisce le superfici. I germi si attaccano al muco nelle vie respiratorie e poi vengono spostati fuori dalle vie aeree da strutture simili a peli chiamate cilia. I minuscoli peli del naso catturano i germi. Gli enzimi presenti nel sudore, nelle lacrime, nella saliva e nelle membrane mucose, nonché nelle secrezioni della vagina, difendono e distruggono i germi.

Stomaco e intestino: L'acido dello stomaco uccide molti batteri subito dopo il loro ingresso nel corpo. Nell'intestino sono presenti anche batteri benefici (buoni) che uccidono i batteri nocivi.

CONDIZIONI E DISTURBI

Quali condizioni e disturbi influenzano il sistema immunitario?

Molte carenze e disturbi possono danneggiare o alterare il sistema immunitario. Alcuni farmaci rendono più difficile per l'organismo combattere le infezioni. Alcune condizioni di salute fanno sì che il sistema immunitario attacchi le cellule sane o renda difficile la protezione dai germi nocivi. Tra queste vi sono:

·      Allergie: Quando il corpo reagisce in modo eccessivo a una sostanza innocua (come il cibo o il polline), il sistema immunitario lancia una risposta. Il corpo combatte i fattori scatenanti dell'allergia rilasciando istamine che causano i sintomi dell'allergia. Una reazione allergica può variare da lieve (starnuti o naso chiuso) a grave (problemi respiratori e persino morte). I farmaci antistaminici aiutano a calmare i sintomi.

·      Disturbi autoimmuni: Questi disturbi si verificano quando il sistema immunitario attacca erroneamente le proprie cellule sane. Lupus, diabete, malattia di Hashimoto e artrite reumatoide sono esempi di malattie autoimmuni comuni.

·      Disturbi da immunodeficienza primaria: Questi disturbi sono ereditari (si trasmettono in famiglia). Esistono più di 100 malattie da immunodeficienza primaria (PIDD) che impediscono al sistema immunitario di funzionare come dovrebbe.

·      Infezioni: L'HIV e la mononucleosi (mono) sono infezioni ben note che indeboliscono il sistema immunitario. Esse portano a gravi malattie.

·      Cancro: Alcuni tipi di cancro, come la leucemia, il linfoma e il mieloma, colpiscono direttamente il sistema immunitario. Questi tumori si verificano quando le cellule immunitarie crescono in modo incontrollato.

·      Sepsi: la sepsi è una risposta esagerata del sistema immunitario dell'organismo a un'infezione. Questo scatena un'infiammazione diffusa e provoca una spirale di eventi che può sfociare in danni agli organi, insufficienza d'organo e morte.

·      Farmaci: Alcuni farmaci, come i corticosteroidi, possono indebolire il sistema immunitario. Dopo un trapianto d'organo, le persone assumono farmaci immunosoppressori. Questi farmaci aiutano a prevenire il fallimento del trapianto (rigetto). Tuttavia, questi farmaci aumentano il rischio di infezioni e malattie.

CURA

Come posso mantenere in salute il mio sistema immunitario?

Come il resto del corpo, anche il sistema immunitario ha bisogno di nutrimento, riposo e un ambiente sano per mantenersi forte. Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono rafforzare il sistema immunitario e aiutare a evitare le malattie. Per mantenere il sistema immunitario efficiente, è necessario:

·      Smettere di fumare.

·      Perdere peso o mantenere una massa corporea sana.

·      Seguire una dieta sana che includa molta frutta e verdura.

·      Evitare l'alcol o consumarlo con moderazione.

·      Dormire a sufficienza.

·      Fare esercizio fisico regolare.

·      Lavarsi spesso le mani.

·      Cercate di ridurre lo stress e di concentrarvi sul benessere del corpo e della mente.

DOMANDE FREQUENTI

Sembra che mi ammali spesso. Quando dovrei chiamare il mio medico?

Se avete la sensazione di essere sempre malati o se avete dei sintomi che sembrano non passare mai, dovreste visitare il vostro medico. Alcuni sintomi potrebbero essere indice di una malattia autoimmune. Questi sintomi includono

·      Esaurimento o stanchezza (sentirsi sempre stanchi).

·      Muscoli doloranti e doloranti, soprattutto se si ha anche la febbre.

·      Difficoltà a concentrarsi o a prestare attenzione.

·      Perdita di capelli.

·      Infiammazioni, eruzioni cutanee o arrossamenti in qualsiasi parte del corpo.

·      Dita o piedi che formicolano o sono insensibili.

 Fonti

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