Ageusia - perdita del gusto

Perdita del gusto? – Ageusia, cosa è

Su questa pagina:

Quanto sono comuni i disturbi del gusto?

Come funziona il tuo senso del gusto?

Quali sono i disturbi del gusto?

Cosa causa i disturbi del gusto?

Come vengono diagnosticati i disturbi del gusto?

I disturbi del gusto possono essere curati?

I disturbi del gusto sono gravi?

Quali ricerche sono in corso sui disturbi del gusto?

Fonte: Nationals Institutes of Health

I nostri sensi del gusto e dell'olfatto ci danno un grande piacere. Il gusto ci aiuta a gustare cibi e bevande. L'olfatto ci fa godere dei profumi e delle fragranze come le rose o il caffè. Anche il gusto e l'olfatto ci proteggono, segnalandoci quando il cibo è andato a male o quando c'è una fuga di gas. Ci fanno venire voglia di mangiare, assicurandoci di ottenere il nutrimento di cui abbiamo bisogno.

Le persone con disturbi del gusto possono assaggiare cose che non ci sono, potrebbero non essere in grado di distinguere i gusti o non possono assaggiare affatto. Le persone con disturbi dell'olfatto possono perdere il senso dell'olfatto o le cose possono avere un odore diverso. Un odore di cui una volta godevano può ora avere un cattivo odore per loro.

Molte malattie e lesioni possono causare disturbi del gusto e dell'olfatto, inclusi raffreddori e lesioni alla testa. Alcuni farmaci possono anche influenzare il gusto e l'olfatto. La maggior parte delle persone perde una certa capacità di gusto e olfatto man mano che invecchia. Il trattamento varia a seconda del problema e della sua causa.

Quanto sono comuni i disturbi del gusto?

Molti di noi danno per scontato il senso del gusto, ma un disturbo del gusto può avere un effetto negativo sulla salute e sulla qualità della vita. Se hai un problema con il tuo senso del gusto, non sei solo. Più di 200.000 persone visitano un medico ogni anno per problemi con la loro capacità di gusto o olfatto. Gli scienziati ritengono che fino al 15% degli adulti potrebbe avere un problema di gusto o olfatto, ma molti non cercano l'aiuto di un medico.

I sensi del gusto e dell'olfatto sono strettamente correlati. La maggior parte delle persone che vanno dal medico perché pensano di aver perso il senso del gusto sono sorprese nell'apprendere di avere invece un disturbo dell'olfatto. Per saperne di più sul tuo senso dell'olfatto, leggi la pubblicazione NIDCD, Disturbi dell'olfatto.

Come funziona il tuo senso del gusto?

La tua capacità di assaggiare deriva da minuscole molecole rilasciate quando mastichi, bevi o digerisci il cibo; queste molecole stimolano speciali cellule sensoriali nella bocca e nella gola. Queste cellule gustative, o cellule gustative, sono raggruppate all'interno delle papille gustative della lingua e del palato e lungo il rivestimento della gola. Molte delle piccole protuberanze sulla punta della lingua contengono papille gustative. Alla nascita hai circa 10.000 papille gustative, ma dopo i 50 anni potresti iniziare a perderle.

Quando le cellule del gusto vengono stimolate, inviano messaggi attraverso tre nervi del gusto specializzati al cervello, dove vengono identificati gusti specifici. Le cellule del gusto hanno recettori che rispondono a una delle almeno cinque qualità gustative di base: dolce, acido, amaro, salato e umami [oo-MOM-ee]. Umami, o salato, è il gusto che si ottiene dal glutammato, che si trova nel brodo di pollo, negli estratti di carne e in alcuni formaggi. Un malinteso comune è che le cellule gustative che rispondono a gusti diversi si trovino in regioni separate della lingua. Negli esseri umani, i diversi tipi di cellule del gusto sono sparsi in tutta la lingua.

La qualità del gusto è solo un modo in cui provi un certo cibo. Un altro meccanismo chemosensoriale, chiamato senso chimico comune, coinvolge migliaia di terminazioni nervose, specialmente sulle superfici umide di occhi, naso, bocca e gola. Queste terminazioni nervose danno origine a sensazioni come il fresco della menta e il bruciore o l'irritazione del peperoncino. Altri nervi specializzati creano le sensazioni di caldo, freddo e consistenza. Quando mangi, le sensazioni delle cinque qualità gustative, insieme alle sensazioni del senso chimico comune e alle sensazioni di caldo, freddo e consistenza, si combinano con l'aroma di un cibo per produrre una percezione di sapore. È il sapore che ti fa sapere se stai mangiando una pera o una mela.

La maggior parte delle persone che pensano di avere un disturbo del gusto in realtà hanno un problema con l'olfatto. Quando mastichi il cibo, vengono rilasciati aromi che attivano il tuo olfatto attraverso uno speciale canale che collega il tetto della gola al naso. Se questo canale è bloccato, ad esempio quando il naso è intasato da un raffreddore o influenza, gli odori non possono raggiungere le cellule sensoriali del naso che sono stimolate dagli odori. Di conseguenza, perdi gran parte del nostro godimento del sapore. Senza odore, i cibi tendono ad avere un sapore insipido e hanno poco o nessun sapore.

Quali sono i disturbi del gusto?

Il disturbo del gusto più comune è la percezione del gusto fantasma: un gusto persistente, spesso sgradevole anche se non c'è niente in bocca. Le persone possono anche sperimentare una ridotta capacità di gustare il dolce, l'acido, l'amaro, il salato e l'umami, una condizione chiamata ipogeusia . Alcune persone non riescono a rilevare alcun gusto, che si chiama ageusia . La vera perdita di gusto, tuttavia, è rara. Molto spesso, le persone sperimentano una perdita dell'olfatto invece che una perdita del gusto.

In altri disturbi dei sensi chimici, un odore, un gusto o un sapore possono essere distorti. La disgeusia è una condizione in cui persiste in bocca una sensazione di gusto sgradevole, salato, rancido o metallico. La disgeusia è talvolta accompagnata dalla sindrome della bocca urente, una condizione in cui una persona avverte una dolorosa sensazione di bruciore in bocca. Sebbene possa colpire chiunque, la sindrome della bocca urente è più comune nelle donne di mezza età e anziane.

Cosa causa i disturbi del gusto?

Alcune persone nascono con disturbi del gusto, ma la maggior parte li sviluppa dopo un infortunio o una malattia. Tra le cause dei problemi di gusto ci sono:

Infezioni delle vie respiratorie superiori e dell'orecchio medio

Radioterapia per i tumori della testa e del collo

Esposizione a determinate sostanze chimiche, come insetticidi e alcuni farmaci, inclusi alcuni comuni antibiotici e antistaminici

Ferita alla testa

Alcuni interventi chirurgici all'orecchio, al naso e alla gola (come la chirurgia dell'orecchio medio) o l'estrazione del terzo molare (dente del giudizio)

Scarsa igiene orale e problemi ai denti.

Come vengono diagnosticati i disturbi del gusto?

Entrambi i disturbi del gusto e dell'olfatto vengono diagnosticati da un otorinolaringoiatra (a volte chiamato otorinolaringoiatra), un medico dell'orecchio, del naso, della gola, della testa e del collo. Un otorinolaringoiatra può determinare l'entità del tuo disturbo del gusto misurando la concentrazione più bassa di una qualità del gusto che puoi rilevare o riconoscere. È possibile che ti venga chiesto di confrontare i gusti di diverse sostanze o di notare come l'intensità di un gusto cresce quando aumenta la concentrazione di una sostanza.

Gli scienziati hanno sviluppato test del gusto in cui il paziente risponde a diverse concentrazioni chimiche. Ciò può comportare un semplice test "sorseggia, sputa e risciacqua" oppure le sostanze chimiche possono essere applicate direttamente su aree specifiche della lingua.

Una valutazione accurata della perdita del gusto includerà, tra le altre cose, un esame fisico delle orecchie, del naso e della gola; visita odontoiatrica e valutazione dell'igiene orale; una revisione della tua storia sanitaria; e un test del gusto supervisionato da un operatore sanitario.

I disturbi del gusto possono essere curati?

La diagnosi da parte di un otorinolaringoiatra è importante per identificare e trattare la causa alla base del disturbo. Se un certo farmaco è la causa, l'interruzione o la modifica del farmaco può aiutare a eliminare il problema. (Tuttavia, non interrompere l'assunzione dei farmaci se non indicato dal medico.) Spesso, la correzione di un problema medico generale può correggere la perdita del gusto. Ad esempio, le persone che perdono il senso del gusto a causa di infezioni respiratorie o allergie possono riacquistarlo quando queste condizioni si risolvono. Occasionalmente, una persona può recuperare spontaneamente il senso del gusto. Una corretta igiene orale è importante per ritrovare e mantenere un buon senso del gusto. Se il tuo disturbo del gusto non può essere trattato con successo, la consulenza può aiutarti ad adattarti al tuo problema.

Se perdi parte o tutto il senso del gusto, ecco alcune cose che puoi provare per migliorare il sapore del tuo cibo:

Prepara cibi con una varietà di colori e consistenze.

Usa erbe aromatiche e spezie piccanti per aggiungere più sapore; tuttavia, evitare di aggiungere più zucchero o sale agli alimenti.

Se la tua dieta lo consente, aggiungi piccole quantità di formaggio, pezzetti di pancetta, burro, olio d'oliva o noci tostate sulle verdure.

Evita i piatti combinati, come le casseruole, che possono nascondere i singoli sapori e diluire il gusto.

I disturbi del gusto sono gravi?

I disturbi del gusto possono indebolire o rimuovere un sistema di allerta precoce che la maggior parte di noi dà per scontato. Il gusto aiuta a rilevare cibi o liquidi avariati e, per alcune persone, la presenza di ingredienti a cui sono allergici.

La perdita del gusto può creare seri problemi di salute. Un senso del gusto distorto può essere un fattore di rischio per malattie cardiache, diabete, ictus e altre malattie che richiedono il rispetto di una dieta specifica. Quando il gusto è alterato, una persona può cambiare le sue abitudini alimentari. Alcune persone possono mangiare troppo poco e perdere peso, mentre altre possono mangiare troppo e aumentare di peso.

La perdita di gusto può farti aggiungere troppo zucchero o sale per migliorare il sapore del cibo. Questo può essere un problema per le persone con determinate condizioni mediche, come il diabete o l'ipertensione. Nei casi più gravi, la perdita del gusto può portare alla depressione.

Se stai riscontrando un disturbo del gusto, parla con il tuo medico.

Quali ricerche sono in corso sui disturbi del gusto?

Il National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) supporta le indagini di base e cliniche sui disturbi dell'olfatto e del gusto nei suoi laboratori a Bethesda, nel Maryland, e nelle università e nei centri di ricerca chemosensoriale in tutto il paese. Questi scienziati chemosensoriali stanno studiando come:

Prevenire gli effetti dell'invecchiamento su gusto e olfatto.

Sviluppare nuovi test diagnostici.

Comprendere le associazioni tra disturbi del gusto e cambiamenti nella dieta e nelle preferenze alimentari negli anziani o tra le persone con malattie croniche.

Migliorare i metodi di trattamento e le strategie riabilitative.

Alcune recenti ricerche chemosensoriali si concentrano sull'identificazione dei recettori chiave espressi dalle cellule del gusto e sulla comprensione di come tali recettori inviano segnali al cervello. I ricercatori stanno anche lavorando per sviluppare una migliore comprensione di come le sostanze dolci e amare si attaccano ai loro recettori mirati. Questa ricerca è promettente per lo sviluppo di sostituti dello zucchero o del sale che potrebbero aiutare a combattere l'obesità o l'ipertensione, così come lo sviluppo di bloccanti amari che potrebbero rendere i farmaci salvavita più accettabili per i bambini. Le cellule del gusto, così come le cellule sensoriali che ti aiutano a sentire l'olfatto, sono le uniche cellule sensoriali del corpo umano che vengono regolarmente sostituite per tutta la vita. I ricercatori stanno esplorando come e perché ciò accade in modo da poter trovare modi per sostituire altre cellule sensoriali danneggiate.

I ricercatori finanziati dal NIDCD hanno dimostrato che piccole variazioni nel nostro codice genetico possono aumentare o diminuire la nostra sensibilità ai sapori dolci, che potrebbero influenzare il nostro desiderio di dolci. Gli scienziati stanno anche lavorando per scoprire perché alcuni farmaci e procedure mediche possono avere un effetto dannoso sui nostri sensi del gusto e dell'olfatto. Sperano di sviluppare trattamenti per aiutare a ripristinare il senso del gusto nelle persone che l'hanno perso.

Gli scienziati stanno acquisendo una migliore comprensione del motivo per cui lo stesso recettore che aiuta la lingua a rilevare il gusto dolce si trova anche nell'intestino umano. Scienziati finanziati dal NIDCD hanno dimostrato che il recettore dolce aiuta l'intestino a percepire e ad assorbire lo zucchero e ad aumentare la produzione di ormoni che regolano lo zucchero nel sangue, incluso l'ormone che regola il rilascio di insulina. Ulteriori ricerche potrebbero aiutare gli scienziati a sviluppare farmaci mirati ai recettori del gusto intestinale per trattare l'obesità e il diabete.